Stiekem blijft het voor velen onder ons de ultieme droom: aan de slag gaan voor je favoriete ploeg. Ook al haalde je zelf nooit het eerste elftal van je amateurploegje uit het dorp, toch is het een droom die realiseerbaar is voor zij die bijvoorbeeld SPECO Sportcommunicatie studeren en misschien ooit een baan uitoefenen op de media-afdeling van Feyenoord, Ajax of Willem II. Belangrijk is dan dat je niet alleen weet hoe je je eigen accounts moeten beheren, maar ook wat sporters nodig hebben om het maximale te halen uit hun social media.

Contract verscheurd
Tony Kok is zo’n jongen die zijn droom zag uitkomen. In juli 2017 werd hij aan de pers voorgesteld als nieuwe eSporter van PSV. Bij de topclub uit Eindhoven lag een mooi contract voor hem klaar. Het begin van een mooie carrière. Maar toen kwamen enkele onverwachte lijken uit de kast. Zijn Twitter-account bracht namelijk aan het licht dat hij vroeger, op z’n zachts gezegd, helemaal niet zo positief stond ten opzichte van zijn nieuwe werkgever. Een wijze les voor zij die zelf ooit plannen hebben het te maken in de professionele sportwereld. En een les waar wij toch even de focus op willen leggen. Want het belang van je zogenaamde social media footprint is steeds groter aan het worden.

Het merk Neymar
Wist je bijvoorbeeld dat professionele voetbalploegen tegenwoordig het social mediagebruik van hun potentiële aankopen in de gaten houden voordat ze overgaan tot het contracteren van een nieuwe speler? Dan hebben we het niet enkel over de PSG’s van deze wereld die bij het aantrekken van Neymar voor een gigantisch bedrag ook meenemen dat zijn social bereik hoger ligt dan dat van zijn sportsponsor Nike. Ook voor jongere talenten speelt wat ze op Twitter en Instagram plaatsen mee. Communicatiebureau Cicero is gespecialiseerd in onderzoek naar social media gebruik. Hoe laat zitten spelers nog online? Wanneer posten ze vooral? Zijn er duidelijke veranderingen gekomen in hun manier van leven nadat ze meer gingen verdienen? Hoe gingen ze om met negatieve commentaren? De eerste screening om te zien welk vlees ze in de kuip krijgen, wat soort van persoon die jongen of dat meisje nu echt is.

Family man of troublemaker?
Maar het gaat om meer dan een persoonlijkheidsonderzoek. Laten we het voorbeeld van Belotti, de spits van het Italiaanse Torino, nemen. De vlot scorende spits staat in de belangstelling van heel wat ploegen. Ook Premier League-clubs die genoeg budget hebben om het gevraagde transferbedrag van 100 miljoen euro te betalen. Toch kwam er geen transfer deze zomer. Waarom niet? Uit onderzoek van de vele foto’s op Instagram en zijn Tweets blijkt dat we te maken hebben met een echte family man. Zijn vrouw en familie en de rustige stijl die hij naar de buitenwereld communiceert, tonen aan dat hij waarschijnlijk niet voor veel controverse zou zorgen. Een positief punt. Al is het natuurlijk ook weer een man die, los van zijn prestaties op het veld, niet zo vaak de media haalt. Misschien wat te alledaags en gewoontjes. Verwachten de fans van een Premier League-spits juist wat vuurwerk buiten de lijnen? En wat vind je als club belangrijker? Iemand die gegarandeerd geen problemen zal opleveren of iemand af en toe eens goed in de spotlights kan staan. Misschien is een mix tussen family man en enfant terrible wel ideaal? Pogba die elke week met een nieuw kapsel op de proppen komt is een mooi voorbeeld van hoe je kan opvallen zonder dat dit negatief hoeft te zijn. Balotelli herinneren we ons allemaal dan weer als een troublemaker.

Maar terug naar Belotti. Er kwam namelijk nog meer naar voren tijdens het onderzoek van z’n social media. Het feit dat zijn volgers, en dus ook zijn fanbase, zich vooral in Turijn zelf en de omgeving van Noord-Italië bevinden. Een nogal beperkte markt dus om veel shirts te verkopen. En al helemaal omdat die fans teleurgesteld zullen zijn dat hun jongen van de streek vertrekt. In tegenstelling tot andere voetballers heeft Belotti (toch voorlopig) niet zoveel kans om ook daarbuiten massaal aandacht te krijgen. De reden dus waarom voor hem nog geen club langskwam om de gevraagde miljoenen neer te tellen.

Waarom is social media dan zo belangrijk voor een atleet

Eigenlijk is het heel simpel: het stelt de atleet in staat zelf rechtstreeks een band uit te bouwen met zijn of haar fans.

• Ze kunnen rechtstreekse (zonder de tussenkomst van de traditionele media) een band met fans uitbouwen.
• Meer leuke content en de juiste strategie kan meer volgers opleveren. Meer volgers verhoogt de waarde van de atleet voor commerciële partners.
• De juiste strategie kan nieuwe en grotere doelgroepen bereiken en dus ook nieuwe markten. Zo is Neymar erg populair in Azië, een erg grote markt met heel wat potentiële consumenten.

Wie doet het goed? Wie doet het minder goed?

Je digital footprint kan je ook negatief achtervolgen. Ben je ervan bewust dat de content die je plaats in principe zichtbaar is voor iedereen. Alles wat je online achterlaat zegt iets over jouw als persoon. Het is dan ook niet gek dat veel werkgevers in de sollicitatieprocedure de digital footprint van de eventueel toekomstige werknemer nagaan.

Ook Paulinho, de nieuwe aanwinst van Barcelona, begon met een behoorlijke achterstand bij zijn nieuwe club Barcelona toen oude Tweets aan het licht kwamen. Er zijn tientallen andere voorbeelden. Zoals Kenedy van Chelsea.

En er zijn ook buiten de sport diverse voorbeelden van mensen die online de fout ingingen met een fout, vaak grappig bedoeld, social media-bericht. In sommige gevallen leidde het tot ontslag op staande voet.

Analyse van de social media van atleten

Waar moet ik op letten?

• Eerst en vooral is het noodzakelijk een duidelijke en sterke identiteit te bepalen en deze ook om te zetten in een degelijke contentstrategie. De identiteit moet een rode draad vormen doorheen de content.
• Daarnaast is een sterke social media strategie gebaseerd op meer dan zenden. Er is ook nood aan interactie. Deze ontstaat ook door de bewuste keuze voor content die conversatie nastreeft.

Zijn deze elementen aanwezig bij een atleet? Indien ja, dan kan je alvast stellen dat er sprake is van een degelijke social media aanpak.